De bekende Engelse auteur (1971) van historische romans heeft zijn blik in dit boek gericht op het Perzische rijk dat in de derde eeuw voor Christus reikte van de Dardanellen tot aan de Indus rivier in het oosten. Daarbij heeft hij de ‘Anabasis’ van de Griekse schrijver Xenophon als basis gebruikt. Na de dood van Darius II wordt deze opgevolgd door zijn zoon Artaxerxes. Diens jongere broer Cyrus weet een leger van Grieken en Perzen bijeen te brengen en trekt ten strijde om zijn broer van de troon te stoten. De eerste 231 bladzijden gaan daarover. Zijn weergave van de extreme Perzische hofetiquette daarin doet authentiek aan. Omdat het vol zit met dialogen en beschouwingen is het niet het meest boeiende deel van het boek. Pas in het tweede deel, dat gaat over de tocht van de Grieken dwars door de bergen, voortdurend op de hielen gezeten door de Perzische overmacht, maakt de auteur zijn faam waar. Hij schetst op voortreffelijke wijze de problemen als honger, dorst en vijandig terrein waar zij mee te maken kregen. De historische verantwoording achterin geeft goede achtergrondinformatie. Verberg tekst