Als Lydia Cartwright thuiskomt na een maand een zieke vriendin verzorgd te hebben, treft ze een leeg huis aan. Haar man, Alec, en hun twee dochters, Emma (11) en Fleur (9), zijn verdwenen zonder bericht achter te laten en ook de bedienden zijn vertrokken. Een vriend vertelt dat Alec in het noorden van Maleisië is gestationeerd. Lydia begint aan een gevaarlijke tocht door een land verscheurd door oorlog op zoek naar haar gezin, bijgestaan door haar vroegere geliefde. Het verhaal speelt zich af in de jaren vijftig van de twintigste eeuw in Maleisië en in Engeland. De avonturen van Lydia worden gevolgd in de derde persoon en in de eerste persoon vertelt Emma haar verhaal. De couleur locale van beide landen is overtuigend neergezet in zeer zintuiglijk en beeldend proza. Soms zijn de beschrijvingen iets te uitgebreid en ondanks wat storende herhalingen weet de auteur van dit debuut de spanning in beide verhaallijnen vast te houden. Vooral Emma die niet tegen haar hardvochtige vader op kan en haar moeder steeds meer mist, is aangrijpend en levensecht. Al met al een debuutroman met een mooi en bevredigend eind. Verberg tekst