In een doorsnee Amerikaans stadje, Dryden, belandt een hele reeks meisjes met verschillende symptomen in het ziekenhuis. Binnen de kortste keren doen de wildste verhalen de ronde over de oorzaak ervan. Ecolui hekelen het gebruik van grasmest en de aanwezigheid van het zwaar met algen vervuilde meer. Inentingssceptici stellen de pas toegediende en erg omstreden inenting tegen HPV aan de kaak. Enkele getroffen meisjes brengen, in hun zucht naar een kortstondig moment van glorie, hun visie van de feiten via filmpjes op het internet. De overheden en de school proberen de gemoederen te bedaren. Tevergeefs. De massahysterie is een feit. Als klap op de vuurpijl verdringen lokale en nationale journalisten zich als een zwerm gieren rond de school en het ziekenhuis.
Tegen deze achtergrond maken we kennis met Deenie Nash, een brave leerling, haar broer Eli, lid van het schoolhockeyteam en voorwerp van de vrouwelijke adoratie op school, en hun vader Tom, een gescheiden leraar. Alle drie geraken ze van dichtbij betrokken bij de vreemde uitbraak. Lisa, het eerste slachtoffer, is namelijk een van Deenies beste vriendinnen. Net zoals Gabby, het tweede slachtoffer. Tom is hun wetenschapsleraar en Eli beschouwt de onfortuinlijke meisjes als zijn zusjes. Terwijl het aantal slachtoffers in een gestaag tempo toeneemt, lezen we hoe Deenie haar vriendschap met beide meisjes en hun en haar ontluikende vrouwelijkheid overdenkt en hoe ook bij Eli en Tom zorgvuldig bewaarde geheimen en trauma's komen bovendrijven. Naarmate onze inkijk op de personages toeneemt, groeit bij hun drie het vermoeden dat zij medeverantwoordelijk zijn voor het uitbreken van de mysterieuze ziekte.
De koorts is vele dingen. Het verhaal is meeslepend. Een onbenullig verslagje van een bende meisjes die wacht op een inenting leidt je binnen in een herkenbare jongerenwereld waarin het zoeken naar een eigen identiteit hand in hand gaat met de gebruikelijke (en ook minder gebruikelijke) broodjeaapverhalen, de vergiftigende hunker naar populariteit, de nieuwsgierigheid naar het seksuele en de daaruit volgende eerste seksuele ervaringen, een massa sms'jes en andere moderne (sociale) media. Het concept is oud en origineel tegelijkertijd. Abbott weeft enkele oude motieven, zoals de slang in Eden (vertegenwoordigd in Skye), verraad, jaloezie en (bakvis)verliefdheid, tot een verrassend en soms zelfs beangstigend, nieuw kleedje. De accurate en soms ook cynische beschrijvingen over de massahysterie en de kleinburgerlijkheid van een provinciestad zijn uitermate herkenbaar. Wat dat laatste betreft: Megan Abbott wordt niet voor niets de koningin van de kleinburgerlijke beklemming genoemd.
Nu, de hamvraag: is De koorts de moeite en de tijd van het lezen waard? Jazeker.
[Elke Beckers] Verberg tekst

Studente Deenie Nash woont samen met haar vader Tom (scheikundeleraar) en haar zeer aantrekkelijke broer Eli in een klein Amerikaans stadje. Hun leven wordt op de kop gezet, als Deenie’s beste vriendin in de klas wordt getroffen door een angstaanjagende aanval van Tourette-achtige spiertrekkingen. Er breekt paniek uit op school als meer meisjes ziek worden door een mysterieuze besmetting. De oorzaak wordt gezocht bij een omstreden inenting tegen het HP-virus, maar ook het door algen overdekte meer midden in de stad wordt als boosdoener gezien. De media-aandacht, de gezondheidsraad en vele Youtube-filmpjes maken de paniek steeds groter. Om uiteenlopende redenen voelen de leden van het gezin Nash zich verantwoordelijk. Het verhaal verloopt stroef doordat er binnen een hoofdstuk in korte fragmenten steeds gewisseld wordt van perspectief. De grote paniek en de ouderlijke zorgen zijn matig voelbaar, de personages blijven oppervlakkig. De weinig spannende thrillerelementen komen pas aan het eind van het verhaal. Desondanks een beklemmend verhaal met een boeiend thema. Kleine letter. Verberg tekst