Het onbezorgde leventje van Maddy verandert op slag als ze haar moeder moet helpen bij de geboorte van een zusje door voor te lezen uit het handboek van dokter Philpott. Diezelfde nacht sterft haar moeder en de tienjarige Maddy zorgt voor de baby. Enkele dagen later komt een verre nicht hen ophalen en ze vertrekken samen naar Londen. Tien jaar later staan de meisjes er weer alleen voor en kunnen amper overleven in Londen. Maggy vraagt hulp bij Dominee Sinclair Lawe. Hij vraagt haar ten huwelijk en Maggy stemt toe om Sophie, die ziekelijk is, de nodige medische zorgen te kunnen geven. Ze vertrekken naar Jamaïca waar ze terechtkomen op het landgoed 'Fever Hill' van Jocelyn Monroe, die Sinclair en zijn broer Cameron adopteerde nadat zijn enige zoon Ainsley hun familie ten schande bracht.

Het verhaal brengt ons achtereenvolgens in Schotland en Londen maar vooral in Jamaïca. Het leven draait er rond enkele grondbezitters en suikerrietplanters voor wie de familie-eer het hoogste goed is. Ze gaan prat op hun zonen die naam maken in het leger. Zo is het motto van de Monroe's: 'Liever dood dan oneervol' en van de Lawe's: 'Met vuur en zwaard'. Een misstap, een oneervol ontslag in het leger, echtbreuk (die niet discreet gebeurt) zijn redenen om iemand te onterven en voor de rest van zijn leven te vergeten. De slavenhandel is afgeschaft en de zwarten leven een eigen leven in dienst van de blanken. Ze geloven in zwarte magie en in de 'spookboom'. Je moet ook nooit iets van je eigen spullen laten slingeren want die kunnen gebruikt worden om de "schaduw die binnen in je zit" te stelen en dan word je ziek. Naast het bijgeloof van de zwarten staat het selectieve geloof van Dominee Lawe die de wil van God naar zijn hand zet om zijn eigen daden te vergoelijken.

Paver maakt het verhaal graag geheimzinnig. Zo heeft ze het over 'zij' of 'hij' en weet je pas veel later wie ze bedoelt. Bepaalde handelingen beschrijft ze omfloerst en laat de verduidelijking over aan je eigen verbeelding. Ook de magische krachten zijn niet veel meer dan iets dat in de lucht hangt. Het boek is vlot geschreven en op een zekere manier ook interessant, maar je geraakt er niet van in de ban. [Maria Sys] Verberg tekst

Nadat haar moeder in het kraambed is gestorven, wordt de 10-jarige Madeleine met de baby opgenomen door een nicht van hun moeder, die echter 10 jaar later overlijdt en hen berooid achterlaat. Omdat haar zieke zusje behandeling nodig heeft, neemt Madeleine het huwelijksaanzoek aan van een dominee die zendeling wordt op Jamaica, waar haar ouders vroeger woonden. Het leven op Jamaica met een moeilijke man van wie ze niet houdt, en de familiegeheimen rond haar onwettige geboorte, vallen haar zwaar. Als ze gaat houden van de broer van haar man, die haar vader kende, komen veel lijnen samen. Uiteindelijk sterft haar man, erkent haar familie haar en haar zusje en kan ze met haar geliefde trouwen. Van de Britse schrijfster verschenen verschillende historische romans die goed ontvangen werden. Eerste deel van de Eden-trilogie. De roman komt vrij langzaam op gang, maar wint aan kracht als het verhaal zich verplaatst naar Jamaica. Vooral de laatste 200 pagina’s zijn erg levendig, goed opgebouwd en beslist heel boeiend. De vertaling is goed. Vrij kleine druk. Verberg tekst