De dertienjarige hoofdpersoon Ellen ziet haar ouders als voorbeeld: zij zijn getrouwd uit liefde, bijzonder in het Victoriaanse Engeland. Ellen is enigszins naïef en valt voor de charmes van Raoul, een echte vrijbuiter. Wanneer Ellens vader sterft, staan zij en haar moeder er alleen voor. Ze verdienen de kost door te helpen in een atelier waar ze jurken ontwerpen. Ellen heeft talent en dit wordt opgemerkt. Door een ziekte sterft ook haar moeder plotseling. Ze is verdrietig, maar probeert alles te doen om in leven te blijven. Ze trouwt met Raoul, krijgt een dochter en hoewel alles op rolletjes lijkt te lopen, gaat niet alles zoals ze in gedachten had. Ellen is echter vastbesloten om haar talent te gebruiken om een goed bestaan op te bouwen voor haar kind. Lukt het haar om aan de grillen van het 19e-eeuwse Britse leven te ontsnappen? Een romantisch verhaal over het doorzettingsvermogen van een jonge vrouw, over liefde, vriendschap en rouw. Met achterin leesclubvragen. Kleine druk.